В 1978–1979 годах проходил стажировку в школьном отделе газеты «Московский комсомолец». В 1979–1987 годах работал в «Комсомольской правде», руководил подростковой страницей «Алый парус»[4]. Также был обозревателем газеты «Известия». В 1987 году перешёл на работу в журнал «Огонёк», печатавший статьи на актуальные общественные и экономические темы, являясь одним из символов перестройки. В «Огонёк» Юмашева пригласил замредактора журнала Лев Гущин, ранее работавший вместе с ним в «Комсомольской правде» и «Московском комсомольце». Юмашев получил в журнале должность руководителя отделом писем. Ему удалось поднять роль своего отдела в издании и сделать публикацию читательских писем фирменным знаком журнала. По словам главного редактора Виталия Коротича, Юмашев с Гущиным также втайне от него занимались бизнесом с использованием материалов и возможностей журнала: «возникали целые базарчики». По выражению Коротича, к Гущину захаживали «серьезные люди с военной выправкой и стальными глазами», Юмашев же выступал посредником между журналистами и чиновниками, будучи «и тем и другим»[5]. В 1991–1995 годах Юмашев был заместителем главного редактора «Огонька», которым после ухода Коротича стал Лев Гущин.
Сейчас, сейчас
Юмашев подчеркнул, что ни один день жизни в современной России не променял бы на жизнь в Советском Союзе. В качестве яркого примера он привел невозможность свободного выезда за границу.
«Я первый раз поехал за границу в 30 лет, в Болгарию, и какое же для меня было удивительное ощущение — я за границей! И главное было — что-то купить своим. Потому что дома везде дефицит: ты не можешь купить себе джинсы, рубашку, не можешь купить ничего, а скоро возник страшный дефицит и продуктов питания... Система была абсолютно неработающая», — резко заявил бывший политик.
Юмашев указал и на отсутствие свободы передвижения, свободы мысли и выражения как на самое страшное, что было в СССР, а также высказался, что основой Советского Союза была ложь.
«Люди на работе, на комсомольском или партийном собрании говорили одно, а дома на кухне со своими друзьями, женой или со своими родителями говорили совершенно другое. Люди понимали, что надо лицемерить, надо обманывать. Это развращает. И социалистический эксперимент, начавшийся в октябре 1917 года во всем мире, показал, что это тупиковый путь развития человечества», — заключил экс-глава администрации президента.
В августе Валентин Юмашев рассказывал, что Борис Ельцин стал самым ярым защитником бывшего президента СССР Михаила Горбачева после августовского путча 1991 года. По воспоминаниям Юмашева, Ельцин в первую очередь думал о стране и о ее будущем, забывая о своих нуждах, этим и объясняется его отношение к бывшему правителю Горбачеву.