ОКОЛО ВОЗДУШНОГО ШАРА ТОЛПА НАРОДА. – Скоро полетит? – Не можем знать, сударь. С самых вечерен надувают; раздуть, говорят, невозможно. – А чем это, братцы, его надувают? – Должно кислотой какой… Без кислоты тут ничего не сделаешь. – А как он полетит – с человеком? – С человеком… Сам немец полетит, а с им портной. – Портной!? – Портной нанялся лететь… Купцы наняли… – Портной!.. – Пьяный? – Нет, черезвый, как следовает. – Портной!.. Зачем же это он летит? – Запутался человек, ну и летит. Вестимо, от хорошего житья не полетишь, а, значит, завертелся. – Мать его там, старушка, у ворот стоит, плачет… На кого ты, говорит, меня оставляешь. – Ничего, говорит, матушка, слетаю, опосля тебе лучше будет. Знать, говорит, мне судьба такая, чтобы, значит, лететь. – Давай мне теперича, при бедности моей, тысячу целковых, да скажи: Петров, лети!.. – Полетишь? – Я-то? – Ты-то? – Ни за что! Первое дело – мне и здесь хорошо, а второе дело – ежели теперича этот портной летит, самый он выходит пустой человек… Пустой человек!.. Я теперича осьмушечку выпил, Бог даст – другую выпью и третью, может, по грехам моим… а лететь мы не согласны. Так ли я говорю? – Не согласны!.. – Где же теперича этот самый портной? – А вон ему купцы водки подносят. – Купец ублаготворит, особливо ежели сам выпивши. – Все пьяные… Уж они его и угощали и целовать пробовали – все делали. А один говорит: – ежели, Бог даст, благополучно прилетишь, я тебя не забуду. – Идет, идет… Портной идет. – Кто? – Посторонись, братцы… – Портной идет… – Это он самый и есть? – Он самый… – Летишь? – Летим; прощайте. – Нас прости, Христа ради, милый человек. – Прощай, брат!.. Кланяйся там… Несчастный ты человек, вот я тебе что скажу! Мать плачет, а ты летишь… ты хошь бы подпоясался… – Это дело наше… – Но только ежели этот пузырь ваш лопнет, и как ты оттедова турманом… в лучшем виде…. только пятки засверкают… – Смотри-ка, братцы, купцы его под руки повели; сейчас, должно, сажать его будут… – Ты что за человек?.. – Портной. – Какой портной? – Портной с Покровки, от Гусева. Купцы его лететь наняли. – Лететь! Гриненко, сведи его в часть. – Помилуйте… – Я-те полечу!.. Гриненко!.. Извольте видеть!.. Лететь!.. Гриненко, возьми… – Поволокли!.. – Полетел голубчик!.. – Да, за этакие дела… – Народ-то уж оченно избаловался, придумывает что чудней!.. – Что это, мошенника повели? – Нет, сударь, портнова… – Что же, украл он что? – Никак нет, сударь… Он, изволите видеть… бедный он человек… и купцы его наняли, чтобы сейчас, значит, в шару лететь. – На воздусях… – А квартальному это обидно показалось… – Потому – беспорядок… – И как это возможно без начальства лететь?!..
Сейчас, сейчас