В нартском (северо- и западно-) кавказском эпосе есть древний пласт про неких карликов (испы у адыгов), которые ушли под землю в конце концов в результате конфликта с богами. А известные теперь всем гномы уже живут (по европейскому эпосу) под землей все более. И те и другие - знатоки руд и ремесел. Так что в принципе, очень может быть, что так и было...
Сейчас, сейчас