Когда автомобили были доступными?

> проблема была не в ценах,

И в них тоже. Молодому инженеру купить машину было не по карману, даже если бы она свободно продавалась.
Машина, в СССР, что ни говори, была больше роскошью, чем средством передвижения. В нашей семье машина появилась после войны 73-го года, в которой батя поучаствовал, как военспец. Вот как раз по чекам Внешторга машину приобрести можно было свободно. Только чеки доставались не так просто, как в начале казалось.